No soy un gran admirador del moderno «acuerdo de culpabilidad» que se usa con tanta frecuencia en nuestro sistema judicial. Un acuerdo de culpabilidad es cuando el acusado acepta declararse culpable de un cargo en particular (generalmente un cargo menor) a cambio de una sentencia más indulgente. Por ejemplo, un asesino puede escapar de la pena de muerte y recibir cadena perpetua si muestra a las autoridades dónde enterró el cuerpo desmembrado de su víctima.

Al hablar de la diferencia entre el acuerdo de culpabilidad moderno y el perdón genuino, un profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania, Stephanos Bibas, escribió:

Sin embargo, la justicia penal estadounidense moderna tiene poco espacio para el perdón. Se ha convertido en una cadena de montaje, una fábrica de negociaciones de culpabilidad que acelera los casos y reduce los costos al sacrificar el día del delincuente y la víctima en la corte.

La diferencia esencial entre el acuerdo de culpabilidad y el perdón que tenemos en Cristo es la presencia de contrición en el creyente. La contrición es una tristeza genuina por el pecado, y las Escrituras nos dicen que es el catalizador para un arrepentimiento genuino: “Porque la tristeza que es según Dios produce un arrepentimiento que lleva a la salvación, de lo cual no hay que arrepentirse; pero la tristeza del mundo produce muerte” (2 Corintios 7:10)

El mensaje que predicamos nunca debe ser: «Declararse culpable de pecado y Dios cambiará su sentencia del infierno al cielo». De hecho, es una ganga, pero tal mensaje tiene el peligro de producir una falsa conversión, porque pasa por alto el proceso esencial de contrición. Un criminal culpable puede valerse del acuerdo de culpabilidad moderno y, sin embargo, no sentir pena por su crimen atroz. Esto no puede suceder en Cristo, y nunca debemos abaratar el evangelio y, en última instancia, engañar a nuestros oyentes al ofrecerlo.

Cuando Natán confrontó a David por su pecado con Betsabé, no ofreció un acuerdo con la fiscalía. Él dijo: «¿Por qué has despreciado el mandamiento del Señor?» (2 Samuel 12:9). El rey había pecado contra Dios a través de su asesinato y adulterio, y vemos contrición cuando leemos su oración en el Salmo 51:

Ten piedad de mí, oh Dios,
conforme a tu misericordia;
Conforme a la multitud de Tus tiernas misericordias,
Borra mis transgresiones.
Lávame completamente de mi iniquidad,
y límpiame de mi pecado.
Porque reconozco mis transgresiones,
Y mi pecado está siempre delante de mí.
Contra ti, contra ti solo he pecado,
y he hecho este mal delante de tus ojos:
Para que seas hallado justo cuando hablas,
y sin mancha cuando juzgues. (Salmo 51:1–4)

El profesor Stephanos Bibas dijo además: «Hace siglos, los rituales de contrición y perdón eran fundamentales para la justicia penal colonial, y hay buenas razones para recuperar este énfasis hoy». Señaló una fuente que describía el juicio colonial como

“una ocasión para el arrepentimiento y la reintegración: un ritual para recuperar las ovejas perdidas y restaurarlas al rebaño”; también señaló la expectativa colonial de que los acusados ​​que esperaban la ejecución se arrepintieran y confesaran y que, cuando los acusados ​​se entregaban a la clemencia de la corte, las cortes podrían ser “pacientes e indulgentes”.

La diferencia en los días coloniales fue que el misericordioso «acuerdo de culpabilidad» estaba estrechamente alineado con el perdón que tenemos en Cristo. Además, la delincuencia no era tan frecuente entonces como lo es hoy, donde los delincuentes son tratados como clientes en un supermercado concurrido y eficiente.

Con suerte, un fiscal tiene el deseo de ver la contrición de cualquier criminal. Puede mostrar fotos de la víctima con la esperanza de que la conciencia del acusado cobre vida cuando se dé cuenta del sufrimiento que le causó a la víctima y a la familia.

También debe ser nuestra esperanza, cuando se predica el evangelio, que el pecador llegue a comprender el terrible sufrimiento que causó a la Víctima inocente de su crimen. Ese sufrimiento se manifiesta evidentemente en la cruz de Jesucristo. Por eso debemos predicar la Ley para mostrar a los pecadores su terrible culpa, el castigo futuro para mostrar su terrible destino, y el Cordero inocente que sufrió, para mostrar la dulzura de la gracia asombrosa.